Trois Cas Cliniques Qui Ont Changé Ce Que Nous Pensions De Notre Cerveau

Les neurosciences ont réussi à progresser grâce à des recherches ardues qui incluent des cas cliniques ordinaires, mais aussi d’autres vraiment surprenants. Certains de ces cas ont transcendé, principalement parce que leur contribution  a été décisive dans la compréhension du fonctionnement du cerveau.

L’être humain a été réticent à admettre que la soi-disant «âme» ou le soi-disant «cœur» correspondent en réalité à des processus qui se déroulent dans le cerveau. Justement ce qui a de précieux dans ces cas cliniques devenus classiques , c’est qu’ils montrent d’une manière ou d’une autre l’action du cerveau  dans notre monde psychique.

Nous sommes encore loin de comprendre le cerveau. Cependant, pas à pas, des progrès ont été réalisés, dénouant des mystères et en trouvant d’autres. Les trois cas cliniques que nous vous présentons ci-dessous méritent d’être rappelés et pris  en compte pour ce qu’ils ont signifié à cet égard.

Phineas Gage, l’un des cas cliniques les plus intéressants

Phineas Gage était un cheminot aux États-Unis qui a subi un accident inhabituel. En septembre 1848, le jeune ouvrier devait dynamiter un rocher, mais il se trompa et l’explosion se produisit plus tôt que prévu. À la suite de cette erreur de calcul, Phineas a volé plus de 20 mètres. Il a également été frappé par  une barre de métal qui s’est enfoncée dans sa joue et a traversé son crâne, sortant par son front.

Le Dr Harlow l’a assisté et c’est lui qui a laissé le témoignage de ce qui s’est passé. Le médecin a été très impressionné par le fait que Phineas est resté conscient  après l’accident et n’a montré aucun signe de perte de contact avec la réalité. Il a traversé une convalescence qui n’a duré que 10 semaines et à aucun moment il n’a montré de perte de capacité cognitive.

Après sa convalescence, Phineas Gage a repris ses fonctions habituelles, mais a commencé à montrer plusieurs changements dans sa personnalité. Avant, c’était un homme calme et il devenait extrêmement irritable. La même chose s’est produite avec d’autres traits. C’est l’un des cas cliniques qui est devenu classique parce qu’il a été prouvé que les modèles de comportement – ou même ce que nous appelons la personnalité – sont physiquement liés au cerveau.

Malgré cela, certains chercheurs suggèrent que l’effet d’un traumatisme et d’une défiguration faciale n’a pas été étudié de manière suffisamment détaillée. De l’avis de certains, ces facteurs auraient également pu avoir un impact important sur le changement subi par Phineas.

Le cas du patient HM

C’est aussi l’un des cas cliniques qui a marqué le monde de la science. Il fait référence à Henry Molaison, qui est entré dans l’histoire comme le « patient HM ». Quand il avait 27 ans, il a subi une intervention chirurgicale et une partie de son cerveau a été enlevée, y compris l’hippocampe et un morceau de l’amygdale. Le but était de mettre fin aux crises d’épilepsie dont souffrait cet homme.

Le résultat de l’opération était pour le moins surprenant. Le patient HM est devenu incapable de stocker de nouveaux souvenirs. Il avait un souvenir de tout ce qui s’était passé avant l’opération, mais rien d’autre. Cet homme était littéralement toujours dans le présent. J’ai tout oublié dès que c’est arrivé. Par exemple, si quelqu’un entrait, le saluait puis repartait, lorsqu’il revenait peu de temps après, HM était incapable de le reconnaître.

Tout au long de sa vie, le patient HM a vécu entouré de médecins et au milieu de la terrible tragédie de ne pas pouvoir former de nouveaux souvenirs. Il est décédé en 2009. Comme il s’agissait de l’un des cas cliniques les plus célèbres, l’autopsie du cerveau a été réalisée en direct sur Internet. Là, on a découvert que la zone la plus endommagée de son cerveau était le “cortex entorhinal”, le même qui est endommagé aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer.

l’affaire donald

Donald était un homme qui a assassiné sa petite amie sous l’influence de PCP (phencyclidine). Après cela, il ne se souvenait plus de rien. Face à cela, une amnésie organique a été diagnostiquée. Après avoir été libéré d’un internement psychiatrique, Donald a subi un violent coup à la tête qui l’a plongé dans le coma. Quand il se réveilla, quelque chose d’extraordinaire commença à se produire.

Donald a commencé à se souvenir du meurtre, encore et encore, jusqu’à ce que ce souvenir devienne incontrôlable. Il voyait continuellement le meurtre dans son esprit et le rejouait d’une manière répétitive et exaspérante pour lui. Il avait également des convulsions et des engourdissements sur le côté gauche de son corps.

Donald’s est l’un des cas cliniques les plus mystérieux. La science n’a pas encore été en mesure d’expliquer pourquoi une mémoire perdue est revenue. On sait beaucoup moins pourquoi, lorsque le souvenir est revenu, il s’est manifesté de manière aussi orageuse pour le patient, au-delà de l’orage du souvenir lui-même.

Ce ne sont là que quelques-uns des cas cliniques les plus pertinents de l’histoire. Chacun d’eux a permis d’avancer, parfois à l’aveuglette, dans la connaissance de ce fabuleux organe qu’est le cerveau. Malheureusement, les personnes qui ont permis ce progrès ont dû subir les effets de ne pas avoir “un cerveau normal”. Malgré cela, ils ont par inadvertance offert à l’humanité un grand cadeau.