Qu’est-ce Que L’agoraphobie ? Symptômes Et Traitement

L’agoraphobie est un trouble psychologique qui est fortement lié aux attaques de panique et définit cette peur irrationnelle des espaces ouverts. Bien que l’agoraphobie puisse exister sans antécédents de trouble panique ou anxieux, le plus courant est que les deux psychopathologies vont de pair.

Pour cette raison, nous pensons qu’il est nécessaire de définir les deux concepts et de nous situer dans un cadre conceptuel plus complet. Ainsi, à travers elle, le lecteur pourra mieux comprendre en quoi consiste l’agoraphobie.

Les attaques de panique , également connues dans la littérature scientifique sous le nom d’attaques de panique ou d’anxiété, entraînent l’apparition soudaine, isolée et temporaire d’une peur ou d’un malaise intense. Elle se manifeste par des symptômes physiologiques, tels que des palpitations ou des secousses cardiaques, mais également par des effets cognitifs tels qu’un sentiment d’irréalité, la peur de perdre le contrôle, de devenir fou ou même de mourir.

Dans l’agoraphobie, en revanche, des états d’angoisse apparaissent également. Cependant, il y a des aspects beaucoup plus complexes, car il n’y a pas que la peur des grands espaces, des milieux ouverts. Ce qui existe aussi, c’est la peur d’être exposé, de placer quelqu’un habitué à l’isolement social dans un scénario dans lequel il se sent vulnérable et effrayé.

La relation entre l’agoraphobie et l’attaque de panique

Un article publié dans la revue BioPsychoSocial Medicine nous montre une étude intéressante réalisée à l’Université de Tokyo. Cela a montré quelque chose en rapport avec ce que nous venons de souligner : l’agoraphobie est liée aux attaques de panique.

Lorsqu’une personne en souffre à plusieurs reprises, elle cesse de se sentir en sécurité hors de chez elle, cet espace familier où tout est sous son contrôle. Évidemment, lorsque vous vivez toutes ces manifestations physiologiques qui apparaissent lors d’une crise de panique, votre schéma de pensée prend une tournure catastrophique. Ressentez la peur et une plus grande anxiété que cela se reproduise.

De cette façon, la boucle est servie et cela fera croître l’anxiété à un point tel que la personne finira par demander de l’aide ou inquiéter les gens qui l’entourent. D’autres comportements caractéristiques de ce type d’anxiété sont liés à l’évitement des lieux pressentis comme sources possibles de cette anxiété, à la fuite si la personne s’y trouve déjà , à la prise d’un anxiolytique, etc.

Ces types de comportements sont appelés comportements de sécurité et visent à prévenir la possible catastrophe que le patient imagine dans sa tête. Quel est le problème des comportements de sécurité ? Ils ne fonctionnent qu’à court terme.

C’est-à-dire que si la personne, lorsqu’elle remarque à nouveau ces symptômes, ingère un anxiolytique, boit de l’eau ou quitte la situation, elle verra que ces sensations désagréables diminuent. Ainsi, la fugue sera un renforcement négatif qui fera que cette personne agira de la même manière à l’avenir. En fait, il va se limiter de plus en plus car cet évitement ne lui permet pas d’apprendre que rien de si terrible ne va vraiment se passer. Il ne va pas mourir, perdre le contrôle ou devenir fou.

En réalité, le patient fait une interprétation biaisée. Vous croyez à tort que ces symptômes peuvent vous tuer car il est vrai qu’ils ressemblent, en partie, à ceux d’un infarctus ou d’une psychose. Maintenant, il doit être très clair que le fait qu’ils se ressemblent ne signifie pas qu’ils le sont vraiment.

La vérité est que ce sont des symptômes d’anxiété, sûrement d’avoir enduré trop d’adversités dans l’histoire de leur vie, qui, comme s’il s’agissait d’une cocotte-minute, ont fini par exploser, envoyant le message à la personne qu’il est temps de arrêtez-vous un peu et retrouvez l’équilibre et la paix intérieure.

Quand survient l’agoraphobie ?

L’agoraphobie survient lorsque la personne qui a subi à plusieurs reprises ces crises d’angoisse contracte une peur horrible qu’elles se manifesteront à nouveau dans des situations précises. Cette peur est motivée par l’idée que vous pourriez refaire une crise et qu’il vous sera très difficile d’obtenir de l’aide.

Le sujet présente, en ce sens, ce qu’on appelle la “peur de la peur” et cette peur de sa propre peur, dont on pourrait métaphoriquement faire l’analogie avec l’enfant qui a peur de sa propre ombre et cherche à s’en échapper, le conduit essayer d’éviter toutes les situations dans lesquelles l’attaque s’est produite et même celles qui lui ressemblent.

Enfin, cette limitation peut même laisser place à des sentiments dépressifs, puisque le patient ne reçoit plus de renforcement positif de son environnement. Il se sent de plus en plus incapable, son estime de soi diminue et son désespoir augmente.

Quelle est la cause sous-jacente ?

Certains facteurs explicatifs tentent de répondre à cette question, même s’ils ne doivent pas tous être réunis pour qu’un cas d’agoraphobie se produise (avec ou sans crises de panique). De même, il faut dire que , comme le révèle une étude publiée dans la revue 

De même, certains auteurs parlent des facteurs suivants comme facilitateurs du trouble :

Attention concentrée sur vos propres sensations

Les personnes qui ont une sensibilité particulière pour détecter tout changement corporel. Ce sont des personnes qui sont constamment attentives, consciemment ou inconsciemment, à leurs réactions et fluctuations corporelles et les prennent comme référence pour anticiper tous les dangers que nous avons détaillés précédemment.

Ainsi, lorsqu’un symptôme physique apparaît, tel que ceux décrits ci-dessus, les sujets ayant cette prédisposition le remarqueront plus rapidement, augmentant par conséquent leur état d’anxiété. Cette théorie a un fort soutien empirique, comme le démontre l’étude d’Ehlers, Margraf, Roth et al (1980) dans laquelle les patients souffrant de trouble panique augmentaient considérablement leur anxiété lorsqu’ils percevaient que leur fréquence cardiaque avait augmenté.

hyperventilation chronique

En cas d’hyperventilation, une alcalose respiratoire compensée se produit (avec un PH sanguin presque normal), c’est-à-dire que les niveaux de dioxyde de carbone et de bicarbonate dans le sang sont inférieurs à ceux qui apparaissent chez les sujets témoins. Ces niveaux les rendent plus sujets aux crises d’angoisse et, par conséquent, à souffrir d’agoraphobie.

anxiété de séparation dans l’enfance

Des auteurs tels que Silone, Manicavasagar, Curtis et Blaszczynski (1996) considèrent que l’agoraphobie ressemblerait à des réactions d’anxiété de séparation survenues pendant l’enfance. L’anxiété de séparation peut rendre le sujet plus vulnérable au comportement d’évitement qui se développe lors des crises de panique et qui conduit à l’agoraphobie.

Plus grand nombre de facteurs de stress

Il existe certains facteurs environnementaux, d’une nature nouvelle, comme la perte d’un emploi, une rupture sentimentale ou la perte d’un être cher, qui peuvent aussi agir comme facteurs facilitant l’apparition d’une crise.

Facteurs génétiques

Chez les frères et sœurs monozygotes, si l’un d’eux a le trouble, l’autre est beaucoup plus susceptible de l’avoir. Les parents proches des personnes atteintes de trouble panique ont 25 à 32 % de chances d’avoir un trouble anxieux.

Quel est le traitement de l’agoraphobie ?

Comme il s’agit d’une peur de notre propre peur, c’est-à-dire des symptômes que nous avons énumérés ci-dessus, le traitement viserait à surmonter cette peur et à pouvoir mener une vie normale. Cet objectif général engloberait, quant à lui, d’autres objectifs plus spécifiques que le patient remplirait au fur et à mesure de sa thérapie.

Bien que le traitement psychologique ne soit pas exactement le même qu’il s’agisse d’une attaque de panique avec ou sans agoraphobie ou simplement d’agoraphobie sans antécédent d’attaque de panique, ils partagent certains points communs. Dans cet article, nous allons nous en tenir au traitement de l’agoraphobie. En premier lieu, le patient a besoin de savoir ce qui lui arrive et pour cela il faut recourir à la psychoéducation. La psychoéducation n’est pas une technique psychologique en soi, mais elle aide la personne à comprendre ce qui lui arrive et à le normaliser.

Une fois que le patient connaît son trouble et quelles sont les options de traitement, nous pouvons commencer la thérapie proprement dite. Pour notre part, nous allons nous concentrer sur la thérapie cognitivo-comportementale car c’est celle qui a reçu le plus de soutien empirique. Le traitement comportera deux volets bien différenciés : un volet cognitif et un volet comportemental.

L’objectif est, d’une part, que la personne modifie ses croyances et ses idées erronées sur ses symptômes et sur les situations auxquelles elle doit faire face ; d’autre part, qu’ils puissent s’exposer à ces situations sans comportements de sécurité, dans le but de réduire l’anxiété et, par ricochet, de modifier leurs pensées déformées.

La restructuration cognitive est la technique de choix lorsque l’on travaille avec les pensées. Elle consiste à poser au patient des questions visant à démanteler les pensées négatives et irrationnelles qui participent à l’entretien du trouble.

De cette façon, le patient est obligé de modifier ces idées et de les remplacer par d’autres plus conformes à la réalité. Par exemple, si le patient dit qu’il a peur parce qu’il anticipe qu’il est très susceptible d’avoir une crise cardiaque, certaines questions que nous pourrions poser seraient « Quelles données avez-vous en faveur de cette pensée ? » “Comment savez-vous que vous allez avoir une crise cardiaque?”

Le patient note tout ce qu’il pense pouvoir arriver et réalise l’expérience. Derrière lui, il observe et réfléchit si ce qui s’est réellement passé est conforme à ce qu’il pensait qu’il allait se passer.

Bien que les techniques cognitives soient essentielles pour aider la personne souffrant d’agoraphobie à affronter plus sereinement les situations génératrices d’anxiété, les techniques comportementales, maintenues dans le temps, sont celles qui permettront véritablement d’éliminer complètement le trouble. Quand on parle de techniques comportementales, dans le cadre de l’agoraphobie, on parle d’exposition réelle in vivo.

Le patient, avec le thérapeute, doit développer une hiérarchie des situations anxiogènes :  de celle qui produit le moins d’anxiété à celle qui en produit le plus. Ils sont évalués sur la base d’unités d’anxiété subjective (USAS) allant de 0 à 10.  Certaines situations comporteront des comportements de sécurité, mais ceux-ci doivent être progressivement éliminés, jusqu’à ce que la personne soit capable de faire face à des situations comme toute autre personne qui ne souffre pas d’anxiété . désordre.

Une situation sera considérée comme terminée lorsque le patient s’aperçoit que son anxiété diminue de manière significative et qu’il peut bien se débrouiller seul. Alors seulement, nous passerons à la situation suivante, mais jamais auparavant. Sinon, on peut provoquer une sensibilisation au lieu d’une accoutumance et ce n’est pas l’objectif.

Si l’exposition est réussie, le patient s’y habituera. Ainsi, pour des raisons physiologiques, son anxiété reviendra à des niveaux normaux, en plus d’ apprendre et d’intérioriser l’idée réaliste que rien d’aussi terrible qu’il ne l’imaginait n’arrive finalement.

En gros, c’est le traitement général de l’agoraphobie. Cependant, selon le cas à traiter, d’autres stratégies peuvent être incluses telles que l’entraînement aux habiletés sociales, le traitement des symptômes dépressifs s’il y en a, l’élimination des gains secondaires, etc. Dans certains cas plus spécifiques ou d’évolution plus longue, il peut être conseillé d’associer une psychothérapie à un traitement pharmacologique.