Neurobiologie Du Psychopathe : Quand Le Cerveau Perd Son “humanité”

La neurobiologie du psychopathe nous dit que le cerveau de ces personnes fonctionne différemment. Même au-delà de son manque d’empathie, il existe d’autres facteurs uniques qui laisseraient une empreinte cérébrale caractéristique sur ce 1% de la population qui, selon les experts, pourrait présenter des traits psychopathiques clairement significatifs.

Il est possible qu’en entendant le mot psychopathie, des noms comme Charles Manson ou Ted Bundy viennent à l’esprit presque immédiatement. Ce profil psychologique devient souvent un objet de fascination pour de nombreuses personnes, et c’est pourquoi les films et les séries télévisées qui tournent autour de ce type de personnage ont tendance à susciter tant d’intérêt. Le mal, c’est-à-dire le sombre revers de notre idéal d’humanité, nous intrigue autant qu’il nous terrifie.

Ce profil façonne également un certain nombre de personnes avec qui nous pouvons interagir au quotidien. De plus, comme l’explique Jon Ronson lui-même, nous vivons dans une société qui (dans certains cas) est orientée et structurée pour récompenser ce type de comportement. C’est-à-dire celle de ceux qui manipulent, trompent et arrivent au pouvoir en violant les besoins et les droits d’autrui.

Cependant, ce besoin de domination et d’agression implicite ou explicite n’apparaît pas par hasard. Il y a des bases biologiques derrière que nous devons connaître.

Neurobiologie du psychopathe

Avant de se plonger dans la neurobiologie du comportement, il est important que nous définissions d’abord à quoi ressemble une personne atteinte de ce trouble de la personnalité et comment elle agit. Ainsi, grosso modo, on pourrait faire comme suit : un psychopathe est quelqu’un qui ne peut pas ou ne sait pas aimer (n’a pas cette capacité). C’est quelqu’un qui ne fait pas preuve d’empathie, qui est doué pour la manipulation et un excellent stratège du mensonge.

Ils connaissent aussi les talents de persuasion, ils ont généralement un charme très caractéristique et ils réagissent d’une manière très spécifique aux situations d’angoisse ou de stress : froidement. Aujourd’hui, par exemple, nous disposons d’un instrument très valable pour mesurer cette dimension : le test de psychopathie selon l’échelle du lièvre. Cet outil nous permet d’évaluer le degré de psychopathie de chaque personne, 40 étant le score le plus élevé.

Le neurobiologiste avec le gène de la psychopathie

Ces données sont intéressantes. Chaque fois qu’il est fait référence à l’étude de la neurobiologie du psychopathe, il est presque obligatoire de parler de chercheur. James Fallon, neuroscientifique à l’Université de Californie à Irvine, est l’un des principaux experts de la personnalité psychopathique. En fait, il est conseiller du Pentagone et une référence dans l’étude de l’esprit criminel.

Le plus drôle, c’est que  le Dr Fallon a “le gène de la psychopathie” dans son cerveau. Lui et son équipe ont passé plusieurs années à effectuer différents tests de diagnostic sur un grand nombre de détenus, essayant de trouver les marqueurs cérébraux qui sont à l’origine de ce type de trouble. À un moment donné, les résultats étaient aussi troublants que révélateurs : le cerveau du Dr James Fallon n’était pas très différent de celui des détenus diagnostiqués avec un trouble de la personnalité psychopathique.

En réalité, cette information n’était pas fortuite. Dans l’arbre généalogique du Dr Fallon, nous pouvons identifier jusqu’à 7 meurtriers. Par exemple, parmi eux, on retrouve Lizzie Borden, une femme connue comme la meurtrière à la hache qui a tué et démembré ses parents . Ainsi, ce célèbre neuroscientifique et référence absolue dans le domaine de la psychopathie personnifie une idée. La neurobiologie du psychopathe nous dit que le gène maléfique existe, mais certains déclencheurs doivent être donnés pour qu’il finisse par se manifester.

Voyons maintenant une série de données qui permettront sans doute de comprendre cette idée.

Un cerveau avec moins de matière grise

Dans une étude intéressante réalisée en 2012 au King’s College de Londres, il a été prouvé quelque chose que le Dr Fallon lui-même avait déjà observé en 2006 dans ses recherches avec des détenus. À savoir, les personnes diagnostiquées avec une psychopathie ont une épaisseur de matière grise réduite dans le cortex préfrontal rostral antérieur et les pôles temporaux. 

Qu’est ce que ça signifie? Cette anomalie, qui est sans doute la plus caractéristique de la neurobiologie du psychopathe,  révèle son manque d’empathie et la difficulté à assumer quelque chose d’aussi important que le sentiment de culpabilité. 

Profite de la douleur des autres, mais pas de la tienne

Nous avons souligné tout au long de l’article que la personnalité psychopathe se caractérise avant tout par un facteur : le manque d’empathie. Maintenant, dans la neurobiologie du psychopathe, il y a une petite nuance : les personnes avec ce profil ont de l’empathie, mais seulement sur leur propre personne. C’est quelque chose que les experts ont pu constater dans une étude de l’Université de Cambridge et publiée dans Frontiers in Human Neuroscience  en 2013.

Pour ce travail, 121 IRM ont été réalisées sur des détenus diagnostiqués avec ce trouble de la personnalité. Lorsqu’on leur a montré des images montrant différentes personnes souffrant de douleur, leur cerveau n’a pas réagi. Ils ne l’ont fait qu’au moment où l’expérimentateur leur a demandé de s’imaginer dans la même situation.

Maintenant, le plus frappant est venu plus tard. Les chercheurs ont remarqué que lorsque ces personnes voyaient d’autres souffrir et ressentir de la douleur, une activité accrue se produisait dans le corps strié. C’est une partie très intéressante du cerveau humain, car elle est liée au traitement des récompenses, à la motivation, au plaisir et à la prise de décision.

Ainsi, cette activité inhabituelle dans ce domaine est venue démontrer quelque chose de très convaincant : les psychopathes aiment voir la douleur des autres.

Plus qu’un gène du “mal”, il existe des variantes génétiques qui définissent la plus grande tendance à la violence, comme les gènes CDH13 et MAOA. Des neuroscientifiques de l’Institut Karolinska ont révélé que nous pouvons tous hériter de ce type de variante de nos parents (si c’est le cas) ; cependant, tout le monde ne parvient pas à les manifester.

• Ainsi, et en prenant le neuroscientifique James Fallon comme référence, il possédait lui-même ce marqueur en plus des autres altérations cérébrales détaillées ci-dessus. Cependant, au-delà de certains comportements à risque et de certains problèmes de contrôle des impulsions, le Dr Fallon n’a jamais montré de traits plus psychopathiques. Cela est peut-être dû à un facteur : l’éducation et l’éducation.
• Il a toujours eu une famille aimante et un environnement qui a su le diriger correctement. Il n’a jamais manqué d’affection, de directives claires de comportement et d’un cadre empathique où il n’a jamais ressenti de manque ou de traumatisme.

La neurobiologie du psychopathe nous dit que cette condition apparaît souvent comme un trouble du développement spécifique. Parfois, un manque d’attachement, un traumatisme dans cette petite enfance ou toute situation de stress et d’angoisse chez l’enfant génère une série d’altérations biochimiques qui déterminent un changement progressif du cerveau et du comportement.

L’environnement, l’éducation et l’éducation sont tout. La génétique nous affecte, cela ne fait aucun doute, mais elle ne nous détermine pas à 100 %. Aussi, il convient de noter quelque chose que nous disent les anthropologues et les psychologues : la violence et les comportements psychopathiques diminuent.

Il y a trois siècles, les comportements violents et agressifs définissaient une grande partie de notre société. Aujourd’hui, ce comportement est en déclin, même s’il refuse de disparaître : 1% de notre population a encore ce trait, celui de la psychopathie.