L’insula, Source De Nos émotions Et De Notre Empathie

L’insula est une région du cerveau aussi méconnue que cruciale pour la compréhension de nos comportements. Certains disent que c’est là que se situe le noyau de notre “conscience”. Pour l’instant, les neurologues nous disent seulement que cette structure fonctionne plutôt comme la source de nos émotions, le siège de notre empathie et le coffre de notre intuition.

Les neurosciences sont sans aucun doute une discipline fascinante qui ne cesse de nous étonner. Il y a quelques années, on a découvert, par exemple, qu’il existait des personnes capables d’arrêter de fumer du jour au lendemain de manière tout à fait naturelle et sans ressentir aucun symptôme de sevrage. La raison? Lors d’une IRM, on a découvert qu’ils avaient une petite lésion dans l’insula cérébrale.

De même, un autre aspect qui a été démontré est que l’ alexithymie est également liée à un problème dans cette même région. Cette difficulté marquée à faire preuve d’empathie avec les émotions des autres, cette incapacité à reconnaître les siennes ou à exprimer verbalement une sorte de sentiment est étroitement liée à ce petit coin particulier.

L’insula est en effet comme une source magique qui humecte chaque structure de notre cerveau de sensations et d’émotions pour que nous réagissions, positivement et négativement. Car c’est elle qui nous donne le sentiment de dégoût, d’orgueil, de luxure. C’est aussi elle qui nous invite à comprendre le comportement des autres et même à répondre émotionnellement à la musique…

L’insula, une structure multifonctionnelle

L’insula est une petite région du cortex cérébral située dans le sillon latéral. Pour y accéder, il faudrait pénétrer dans la grande fissure qui sépare les lobes pariétaux et temporaux. De même, si nous lisions cet article dans les années 1980, la seule chose que nous pourrions rapporter est qu’il s’agit d’une zone sombre du cerveau, une structure aux fonctions inconnues sur laquelle des centaines d’hypothèses ont été construites à travers l’histoire.

Maintenant, quand les années 90 sont arrivées, la lumière était faite. Grâce aux progrès des techniques d’analyse et de diagnostic, cette obscurité théorique a commencé à être dépassée et des découvertes étonnantes ont été faites. À partir de plusieurs études sur des patients atteints de lésions cérébrales dans cette région, il a été constaté que l’insula joue en fait un rôle très important dans bon nombre de nos activités quotidiennes. 

Ainsi, et juste par curiosité, si nous devions demander maintenant à plusieurs scientifiques quels processus effectue cette zone, ils nous donneraient une réponse si riche qu’elle nous laisserait impressionné : dans la douleur, l’amour, l’émotion, l’envie, la dépendance, la jouissance de la musique, dans la prise de décision, dans la dégustation de vin et dans la conscience. Incroyable…  n’est-ce pas ?

L’insula, pierre angulaire de notre conscience

Les neuropsychologues nous disent qu’il faut être très prudent en attribuant une fonction aussi grande que la génération de la conscience à n’importe quelle région du cerveau. Cependant, étant donné l’implication que l’insula a dans une grande partie de notre comportement social et émotionnel, il n’est pas difficile de dériver cette hypothèse en raison de l’attrait du terme et de la complexité de définir avec une précision totale quelles tâches, quelles fonctions et quelles processus joue ce domaine.

Juste par curiosité, quelque chose qui a été démontré est que les personnes qui subissent de graves dommages à l’insula sont un exemple clair d’un être humain complètement déconnecté de son environnement et même d’eux-mêmes. Nous aurions quelqu’un caractérisé par une profonde apathie, quelqu’un manquant d’empathie, incapable de profiter de tout aspect de la vie et incapable même d’éprouver du “dégoût” ; Je veux dire, je ne pouvais pas faire la différence entre la nourriture fraîche et la nourriture avariée…

L’insula nous offre une perception de ce que nous sommes

Les scientifiques nous disent que l’insula est comme cette confluence de notre être où l’on prend conscience du corps et de l’esprit. Cependant, pour mieux le comprendre, il faut être très clair sur un détail : . Quand on tombe dans le cliché classique de dire qu’une telle personne utilise l’hémisphère droit parce qu’il est très créatif, en réalité on se trompe, car le cerveau est “un tout”, toutes les aires du cerveau sont reliées entre elles et cet organe fonctionne en parfaite harmonie à tout moment, à travers des circuits infinis et de merveilleuses connexions.

Il en va de même pour l’insula. Elle est physiologiquement connectée à notre corps, participe à la perception de l’odorat, génère des sensations subjectives pour éveiller notre faim, reçoit même des informations des récepteurs de la peau et de nos organes pour que nous puissions réagir quand nous avons froid ou chaud, quand quelque chose pique nous ou ça nous démange, elle qui nous dit aussi des choses comme “sortez de cette pièce car vous avez besoin d’air pour vous vider l’esprit…”

D’un autre côté, il est important de souligner autre chose : les animaux ont aussi cette merveilleuse structure dans leur cerveau. Par conséquent, ils ont également ce sens de la conscience physique et émotionnelle. Ainsi, lorsqu’un chat, un chien, un diable de Tasmanie ou un Lémurien a chaud, il va chercher de l’ombre. Lorsqu’il trouvera de la nourriture, il choisira la fraîche avant la pourrie. Lorsqu’un animal se trouve face à un autre animal, son intuition lui dira s’il a de bonnes ou de mauvaises intentions, s’il pourrait être une proie ou si au contraire c’est quelqu’un avec qui initier un certain lien.

L’insula et nos addictions

L’insula à son tour a différentes zones différenciées. On sait, par exemple, que l’insula frontale est liée à nos émotions, avec l’amour et la haine, la gratitude et le ressentiment, la honte et la méfiance, l’empathie et le mépris… Or, il y a un point entre la zone frontale et le cingulaire antérieur cortex où se concentrent tous ces processus associés aux dépendances.

Par exemple, lorsqu’une personne arrête de fumer, certains stimuli augmentent le désir et le syndrome de sevrage. Certaines odeurs, situations sociales et scénarios intensifient cette anxiété qui gouverne secrètement notre insula cérébrale. Tout cela est également dû à quelque chose de très pertinent, comme le fait que l’insula est intimement liée au système limbique.

De nombreuses investigations nous montrent comment cette petite structure contribue à entretenir des comportements addictifs ou ce que l’on appelle le phénomène de “craving” ou envie intense de consommer.

Pour conclure, comme nous avons pu le voir, l’insula est capable de nous guider vers le meilleur de nous-mêmes en tant qu’espèce (l’empathie et la valeur des émotions positives) et aussi vers ce côté plus négatif, comme régler certains processus d’addiction. . Il est fort possible que dans les années à venir il y ait de nouvelles découvertes à ce sujet, sur ce petit ressort cérébral qui nous donne des sensations multiples et très complexes qui font de nous des êtres humains.

Ainsi, et comme dernière curiosité, chaque fois que nous savourons de la musique ou un verre de vin, rappelons-nous aussi qui nous permet de profiter de tels plaisirs : l’île.

Références bibliographiques

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Images reproduites avec l’aimable autorisation de Vladimir Kush