Le Neurone : Caractéristiques Et Fonctionnement

Le neurone est l’unité fonctionnelle fondamentale du système nerveux. Notre comportement et notre cognition dépendent finalement de leur fonctionnement et de la façon dont chaque neurone est capable de se relier à ses « partenaires ». Ces petites cellules nerveuses sont celles qui constituent notre substrat biologique au niveau psychologique, la base de nos émotions et de nos pensées.

Tout d’abord, il est essentiel de savoir que tous les neurones possèdent la même information génétique que le reste des cellules de l’organisme et qu’en plus, ils possèdent les mêmes éléments fondamentaux dans leur structure (membrane, noyau, organites, etc.). Ce qui la différencie des autres cellules, c’est la place qu’elles occupent dans le réseau de neurones. Cela leur permet d’effectuer les processus de base de réception, de traitement et de transmission d’informations.

Pour comprendre ce qu’est un neurone, il est très important de connaître sa structure et sa fonction synaptique. Ces deux aspects nous aideront à comprendre pourquoi ils se regroupent comme ils le font et comment ils transmettent les informations dans le cerveau. Pour cette raison, dans cet article, nous allons expliquer la structure du neurone et de la synapse.

structure des neurones

Bien qu’il existe différents types de neurones avec des structures différentes, des éléments communs peuvent être trouvés entre eux. La structure type est celle qui est formée de trois parties fondamentales : le soma, les dendrites et l’axone. Cette anatomie lui permet de remplir ses fonctions de connectivité et de gestion de l’information.

Avant d’expliquer chacune des parties, il est intéressant de mentionner la particularité de sa membrane. Sa perméabilité est différente de celle du reste des cellules du corps, ce qui leur permet de répondre aux stimuli de leur environnement. Grâce à cela, l’impulsion électrique qui y est générée peut se déplacer vers d’autres cellules ou tissus.

Parties du neurone

La partie centrale du neurone est le soma, le lieu où se déroule toute l’activité métabolique. Le soma contient le noyau cellulaire ainsi qu’une autre série de microstructures et d’organites cellulaires, responsables du maintien en vie du neurone.

Les dendrites sont des branches qui naissent du soma neuronal et donnent à la cellule nerveuse une apparence arborescente. Ceux-ci constituent le principal espace de réception des informations. L’arbre dendritique comporte plusieurs bifurcations qui permettent à un neurone de se connecter aux axones d’autres neurones et ainsi de communiquer avec eux. L’information est transmise grâce au fait que les dendrites possèdent une série de neurorécepteurs le long de leur membrane. Bien que la communication soit généralement axone-dendrite, d’autres types peuvent également se produire (axone-axone ou axone-soma).

L’axone provient du soma à partir d’un segment épais appelé butte axonale. Celui-ci a pour fonction d’intégrer toutes les informations captées par le neurone, puis de les transmettre à d’autres. À la fin de l’axone se trouvent ce qu’on appelle des boutons terminaux, qui sont responsables de la connexion avec les dendrites d’autres neurones.

Synapse ou communication neuronale

Une fois que l’on a compris à quoi ressemble la structure du neurone, il est essentiel de comprendre comment ils communiquent entre eux. La communication des neurones s’effectue par la synapse. Cela se produit généralement via la connexion axone-dendrite, mais comme nous l’avons mentionné ci-dessus, d’autres types de communications peuvent se produire.

Au niveau morphofonctionnel, la communication est classée en synapses électriques ou synapses chimiques. Et bien qu’une variété de synapses électriques puisse être trouvée, en particulier au niveau des connexions aux muscles lisses, la grande majorité des synapses du système nerveux des mammifères sont de nature chimique.

Des structures appelées connexines sont impliquées dans les synapses électriques, qui sont des canaux ioniques qui relient les neurones et permettent le passage du courant électrique entre eux. L’avantage de cette synapse sur la chimie est l’absence de délai dans la transmission des informations. La mauvaise chose à ce sujet est que la qualité et la capacité de l’information sont beaucoup plus faibles que dans d’autres types de synapses.

Dans les synapses chimiques, l’essentiel est l’existence de substances appelées neurotransmetteurs ou neuromodulateurs  (comme la dopamine). Ces substances sont stockées dans l’axone terminal, en attendant l’ordre de libération. Une fois libérés dans l’espace interstitiel de deux neurones, ces neurotransmetteurs se fixent sur une série de récepteurs qui modulent l’activité neuronale. Il existe une multitude de neurotransmetteurs, chacun ayant des conséquences et un fonctionnement différents.

L’étude approfondie de la structure et des synapses des neurones permet d’expliquer une multitude de processus. Grâce à la recherche, en neurosciences, nous avons appris à connaître en profondeur les mécanismes neuronaux de l’apprentissage, de la perception, de l’émotion, etc.