Comment Les émoticônes Que Nous Utilisons Influencent-elles Notre Cerveau ?

Notre façon de communiquer évolue à une vitesse vertigineuse. En fait, cela ressemble au wagon accroché à la locomotive de la technologie, qui est passé d’utile à essentiel et, dans certains cas, à tyran. Avec lui, nous avons écrit à nouveau pour parler à ceux qui sont loin ou pour décorer l’exposant qui est devenu le mur de notre profil sur les réseaux sociaux. Précisément pour sauver l’une des limites de la communication écrite sont les émoticônes.

A quoi servent les émoticônes ? Le plus courant est qu’ils simulent notre visage, qu’ils accompagnent un message pour qu’il soit compris dans le ton juste. Ce n’est pas le même « Bonjour. (Visage souriant) Comment vas-tu ? (Visage heureux) » que « Bonjour. Comment ça va?”. En fait, les émoticônes viennent à la rescousse de notre mode de communication écrit car il est généralement sérieux. En fait, c’est ainsi que nous l’interprétons et si l’émoticône “compagnon” est absente, il n’est pas rare que nous pensions que l’autre personne est en colère.

D’un autre côté, si nous commençons à écrire sans émoticônes, nous pouvons avoir le sentiment que peut-être toutes les informations sont incluses dans le message que nous avons envoyé, mais en même temps, tout ce que nous voulions envoyer n’est pas inclus.

L’origine et l’importance des émoticônes

On pourrait dire que les émoticônes sont des « cônes » (indicateurs) d’émotions. La première émoticône date de 1982 et l’auteur était l’ingénieur en informatique Scott Fahlman. L’usage qu’il en a fait est très similaire à celui que nous leur donnons maintenant, puisqu’il l’a utilisé dans les forums comme un indicateur lorsqu’il s’agissait de différencier les messages au ton ironique et désinvolte de ceux qui étaient sérieux.

Depuis, l’évolution a été telle qu’en 2015, le dictionnaire Oxford a choisi un emoji, plus précisément celui qui pleure de rire, comme mot de l’année. Peut-être sont-ils allés un peu trop loin avec cette décision, mais cela nous donne une idée de la façon dont ces formes de communication se sont naturellement intégrées à notre façon de nous exprimer.

Ce ne sont plus des forums, mais nous, comme Scott Fahlman, utilisons toujours le smiley pour atténuer un message ou en réponse à un message amusant. En fait, le “ahhahaha” typique se rapproche de la retraite car l’émoticône est plus réelle représentant notre geste que cette succession de valets et d’aes que nous produisons rarement au fond.

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Comment traitons-nous les émoticônes ?

Lorsqu’une nouvelle forme de communication apparaît, un nouveau défi pour la science apparaît également : comprendre les effets que cette façon de communiquer a sur nous. Eh bien, une enquête menée par Yuasa, Saito et Mukawa en 2006 a montré, en utilisant l’imagerie par résonance magnétique comme corrélat de l’activité cérébrale des participants, que les émoticônes ne sont pas reconnues comme des visages. C’est-à-dire que le gyrus fusiforme droit qui est normalement activé dans la reconnaissance faciale est resté inactif lorsqu’il est exposé aux émoticônes.

Cependant, ce qui est pertinent n’est pas cela. Ce qui est pertinent, c’est que nous sommes capables d’identifier chaque émoticône – du moins les plus populaires – avec des émotions différentes. Ainsi, ce que nous disent ces chercheurs, c’est qu’ils font bien leur travail.

Dans une autre enquête, Churches, Nicholls, Thiessen, Kohler et Keage (2014) sont parvenus à une conclusion différente, déclarant que les visages et les émoticônes activent les mêmes zones cérébrales. Toutes les zones situées dans le cortex occipito-temporal.

D’une manière ou d’une autre, il semble que grâce à notre capacité d’apprentissage associatif, notre cerveau ait créé une relation entre les émoticônes et les émotions qu’elles prétendent représenter. Grâce à cela et à la technologie, il semble que ces petits dessins, même représentés dans des peluches, soient entrés dans notre façon de vivre.

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Émoticônes et personnalité

L’étude des émoticônes offre de très larges possibilités. Une question que nous pouvons nous poser est de savoir si les émoticônes que nous utilisons habituellement disent quelque chose sur notre personnalité, au-delà du contexte de communication immédiat dont elles font partie.

Ainsi, selon une petite expérience menée par le publiciste Daniel Brill, l’usage habituel du visage qui pleure de rire parlerait de personnalités excessivement plaisantes, l’usage du visage qui rit montrant les dents de personnalités défensives et l’usage excessif de certains animaux, comme la pieuvre, parleraient d’une personnalité qui a du mal à s’identifier.

Ces notes ne vont pas au-delà de la curiosité puisque l’étude présentait suffisamment de lacunes méthodologiques pour que nous puissions considérer ces conclusions comme solides. Cependant, il n’en est pas moins vrai qu’elle ouvre un champ très riche qui reste encore à explorer, car si une chose semble claire, c’est que les émoticônes sont là pour rester.