Abraham Maslow, Un Garçon Malheureux Qui Est Devenu Le Père De La Psychologie Humaniste

Le nom d’Abraham Maslow est l’un des plus importants de l’histoire de la psychologie. Il est considéré comme le père de la soi-disant « psychologie humaniste », un courant que l’on peut placer à un point intermédiaire entre la psychanalyse et le comportementalisme et qui a eu une grande influence sur le développement de la psychologie.

Abraham Maslow, fils d’immigrés juifs, est né à Brooklyn, New York (États-Unis), le 1er avril 1908. Son enfance n’a pas été facile, car il a été victime de discriminations à plusieurs reprises. C’est peut-être ce qui a motivé son intérêt pour ce qui se passe dans notre esprit dans certaines circonstances.

Maslow lui-même a dit à plusieurs reprises qu’il n’était pas un enfant heureux. Sa difficulté à se faire accepter a stimulé sa curiosité. Il a fait de la bibliothèque sa deuxième maison. Et là, plongé parmi les livres, il a commencé à cultiver une intelligence aiguë, qui l’a toujours maintenu parmi les meilleurs élèves.

La formation d’Abraham Maslow

En principe, Abraham Maslow croyait que les lois étaient son truc. C’est pourquoi il a commencé à étudier le droit, mais il s’est vite rendu compte que sa véritable fascination résidait dans la psychologie. C’est pourquoi il a décidé de quitter New York et a commencé à l’étudier à l’Université du Wisconsin.

Sa vie a changé pour toujours au cours de cette étape. Il a épousé un cousin plus âgé et a également rencontré l’homme qui allait devenir son premier mentor : Harry Harlow. Avec lui, il a commencé à réaliser les premières études sur les primates . Il a été particulièrement frappé par leur comportement sexuel et les rapports de force dans les meutes.

Plus tard, il retourna à New York. Il a travaillé comme enseignant à l’Université de Columbia. Il y rencontre Edward Thorndike et Alfred Adler. Ce dernier, très proche de Sigmund Freud, devient son deuxième mentor.

Plus tard, Maslow a travaillé comme professeur au Brooklyn College de l’Université de New York. Ce fut une période particulièrement prolifique. Il y rencontre Erich Fromm et Karen Horney, deux éminences de la psychologie qui enrichissent grandement sa vision.

Les théories révolutionnaires de Maslow

Abraham Maslow était avant tout un grand observateur et un chercheur passionné. Au-delà de la compréhension du comportement humain, Maslow était motivé par l’idée de trouver les moyens d’aider les autres à franchir des étapes vers sa réalisation. Déjà dans sa thèse, il avait proposé une théorie initiale qu’il appelait “Maslow’s Hierarchy of Needs”.

Au fil du temps, cette hiérarchie initiale est devenue ce que l’on a appelé la pyramide des besoins de Maslow. Il condense les grands axes de sa théorie. Elle relève l’existence d’un ensemble de besoins communs à tous les êtres humains. De tels besoins partent de la satisfaction des plus élémentaires jusqu’à atteindre les plus abstraits.

De cette façon, Maslow postule que les besoins physiologiques doivent être à la base de sa pyramide. Puis, successivement et de manière ascendante, les besoins de sécurité, d’acceptation sociale, d’estime de soi et, enfin, de réalisation de soi.

L’importance de Maslow en psychologie

Comme c’est souvent le cas, les théories de Maslow n’ont pas été bien accueillies au départ. Certains psychologues de l’époque, notamment du courant comportementaliste, les trouvaient peu rigoureuses sur le plan scientifique. Ils pensaient qu’il tenait plus de l’humanisme que de la psychologie, au sens strict.

Le courant psychanalytique ne le voyait pas d’un bon œil non plus, puisque ses approches étaient loin des postulats de base de Freud. Cependant, Maslow lui-même a rendu hommage au psychanalyste viennois, tout en notant que sa doctrine ne permettait pas de comprendre le comportement humain. À son avis, Freud n’avait étudié que ce qui concernait le comportement névrotique et devait donc être complété par l’étude du comportement sain.

Malgré les résistances, peu à peu la théorie d’Abraham Maslow commence à attirer l’attention des psychologues de son temps. L’idée que les êtres humains ont des besoins structurés et que notre bien-être est conditionné par la façon dont nous priorisons/priorisons la satisfaction de ces besoins a également commencé à séduire des intellectuels d’autres disciplines telles que la sociologie, l’anthropologie et le marketing, entre autres.

Ainsi, en 1967, l’American Humanist Association le nomma Humaniste de l’année. Maslow n’a jamais cessé d’être enseignant, mais dans ses dernières années, il n’a enseigné qu’occasionnellement. Son temps a été absorbé par un autre de ses projets, qu’il n’a finalement pas pu mener à bien. Il mourut en 1970 et, sur la base de ses postulats, jeta les bases de ce qui allait devenir formellement le courant humaniste.